El VIII Rally Ciudad de Xixona se presentaba con casi 70 participantes para tomar parte en la octava edición de la prueba alicantina. Una interesante lista de inscritos, con muchos vehículos llamados a luchar por el podio final en un interesante recorrido de 115 km de tramos cronometrados. La ceremonia se celebraba a las 20:30h del viernes mientras que la competición arrancaba en la mañana del sábado poco antes de las 8:00h. Los equipos se enfrentaban a los ya conocidos ‘Relleu-Sella’ y ‘Relleu-Aigües’ durante la mañana y las especiales de ‘Xixona’, ‘Onil’ y ‘Torremanzanas’ por la tarde para llegar al parque cerrado final pasadas las 21:00h de la noche.
Toni Ariete y Noemí Garrido partían con el dorsal #1 en las puertas de su Ford Fiesta Rally2, idéntica montura que la de sus compañeros Javier Polidura – Javier Soto. La presencia de Carlos Moreno – Diego Fuentes con un Skoda Fabia Rall2 evo y la de Fernando Garrido – Annabella Ruiz (Ford Fiesta RS WRC) completaban el póker de candidatos a luchar por el triunfo. El Porsche 997 GT3 Cup 3.6 de Francisco J. Hernández y Checo Salom prometía dar guerra, así como los habituales del regional valenciano como los equipos Poveda – Gil o Bernal – Penichet.
El día de la carrera comenzaba con sol y buen tiempo, pero por la tarde las cosas cambiaban, una lluvia torrencial dejaba la incertidumbre que montas de neumáticos hacer ya que los tramos de Xixona-Onil-Torremanzanas se inundaban, pero la previsión era que secasen una vez pasado el torrente.
Tal y como se preveía, la pugna entre los dos mejores clasificados en la general del campeonato, Ariete y Polidura, se convertía en el principal foco de atención del Rallye, ya que el murciano Carlos Moreno, que con su impecable Skoda de nuevo cuño, se adjudicaba las dos primeras especiales obteniendo una renta de 6 segundos sobre Ariete en el primer bucle, terminaba con sus opciones en el segundo paso por Relleu-Sella en forma de salida de carretera.
Tras el incidente del murciano, y un problema mecánico de Garrido en su Fiesta WRC que primero le hacía perder más de seis minutos y luego le obligaba a abandonar, el duelo entre Ariete y Polidura estaba servido. De hecho, ambos pudieron disfrutar de la posición de líder provisional de la prueba destacando también la consecución del TC Plus por parte del piloto cántabro que, eso sí, tras un sprint final del valenciano ganando las últimas especiales, tenía que conformarse con el peldaño intermedio de un pódium que completaban los murcianos Sergio Hernández y Miguel Ángel Alonso a bordo de un Fiesta N5.
Al final, apenas 22 segundos le bastaron a los actuales campeones Toni Ariete y Noemí Garrido para sumar su tercera victoria de la temporada a bordo del espectacular Ford Fiesta Rally2 Evo en su estreno y presentan de nuevo una clara candidatura al título final. Con cinco scratch en su haber, el piloto valenciano dejaba claras sus intenciones, aunque sus compañeros de equipo, los cántabros Javier Polidura y Javier Soto, lucharon hasta el final por el triunfo en una temporada de lo más regular.
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A destacar también algún abandono reseñable como el de Ximo Poveda y las prestaciones de Carrillo que finalizó cuarto, Gonzalo Cabanes en la quinta plaza con el pequeño Suzuki , la veteranía de Antonio Llamusi acabando séptimo y la décima plaza de Manu Ballesteros con el primer Histórico.
Foto portada: Juanjo Aviño
